– Ничего! Сейчас немного оклемаюсь и к себе смотаюсь. Переоденусь, – заявил элементаль, втискиваясь в рубаху, которая была явно мала ему в плечах и слегка коротковата.
«Поговори с Азирой! – упрямо напомнила я. – Скажи, что дети не в твоём вкусе или что-то в этом роде. Понимаю, что девочка расстроится…»
– И с усиленным рвением бросится взрослеть. Джинни, не обижайся, но по части сердечных дел из тебя плохой советчик…
Я обиженно зашипела, но промолчала.
* * *
Наше появление Азира встретила ярким румянцем и поникшими плечами. Ведьмочка чувствовала себя неловко. Я уже давно её простила, но считала, что той полезно было бы немного помучиться, чисто в воспитательных целях, за что Ливий обозвал меня злюкой.
– Но-но! Будет тебе уже. Мы же понимаем, что ты не специально, – миролюбиво заявил крылан.
В ответ Азира опустила голову ещё ниже и всхлипнула.
– Прекратила живо! – прикрикнула на неё Севарина. – Сейчас надо думать, как Джинни помочь.
– Отрегенерировать ей надо… – вмешался Ливий. – Желательно в огне Инферно. Тогда хвост мигом отрастёт.
– А где ж его взять? – растерянно произнесла Азира.
– Ну ты голова! А дух огня на что? В вашей Академии как раз такой числится.
Я вздрогнула, суетливо мечась по подоконнику. Без сомнения, Лиор мог призвать для меня Первородный Огонь, но я не забывала, что элементаль находился в тесном контакте с Шэлгаром. Донесёт? Обязательно донесёт!
«Бесхвостая, не мельтеши. У тебя скоро пар из ушей повалит. Вернём мы тебе хвост…»
«Желательно до того, как моя аура сама проклятие подавит…»
Ливий хитро прищурился и выдал:
«А что, если, лишившись хвоста, ты уменьшишься в правильных местах? Это же мечта любой девушки!»
«Ты считаешь, что мне нужно похудеть?» – возмущённо прошипела я.
«А что, Шэлгар так не считает?» – ехидно спросил Ливий и отскочил в сторону, потому что я всё-таки не выдержала и плюнула в него огнём.
Севарина и Азира укоризненно посмотрели на меня. Конечно, эти двое заранее на стороне крылана. Никому не жаль маленькую бесхвостую саламандру!
«Джинни, я обещаю, мы вернём тебе нормальный облик ещё до рассвета… – Ливий приблизился к подоконнику и положил на него ладонь. – Мир?»
«Мир!» – проворчала я и перебежала к нему на руку.
Операция по спасению должна была состояться на закате. Ливий и Азира условились встретиться у ворот, после чего меня под защитой маскировочного заклинания переправили бы на территорию учебного заведения. Трудоустроенный с моей помощью Сайгар отнёсся к роли Хранителя с досадным рвением и начал с усиления охранного контура по периметру. Теперь, чтобы пронести меня внутрь, Азире надо было подготовить специальные чары. Ведьмочка заверила, что уже проделывала подобное ранее и что мне совершенно не о чем беспокоиться.
Я кивнула в ответ. Не беспокоиться не получалось. Хотя бы из-за того, что, в отличие от Азиры, я слишком хорошо знала об истинных возможностях новоявленного Хранителя.
– Зато нам не придётся беспокоиться из-за демона, – вдруг выдала девушка, когда все детали плана были согласованы и одобрены Севариной.
– Почему это? – спросил Ливий и с сочувствием посмотрел в мою сторону.
– Так лорд Шэлгар на рассвете в Хаос отбыл. Как передал дела новому Хранителю Воздуха, так и покинул Академию.
Я горько вздохнула. История повторялась. Поделом тебе, Джинни, нечего второй раз наступать на те же грабли.
– Джинни, не переживайте. У нас всё получится. – Ведьмочка махнула на прощание и покинула лавку.
* * *
В ожидании вечера я вся извелась. Ливий шутил, что я уже протоптала дорожку на подоконнике. Сам крылан оклемался, смотался в Истру и переоделся. А ещё он успел заскочить к молодожёнам и доставить им от нас цветы и конфеты. Моё исчезновение с банкета заметили при рассадке гостей, но гномы отнеслись с пониманием к внезапно возникшим неотложным делам принцессы Четырёх Стихий. С Лиршит я потом объяснюсь, а для статусности мероприятия было достаточно и моего недолгого присутствия на церемонии.
Когда Северный Аравит окутали сумерки, Ливий посадил меня на плечо и покинул лавку. Травница на прощание низко зарычала. Перевёртыш пожелала нам удачи на языке рысей.
На условленном месте Азиры не оказалось.
«Лив, что-то случилось!» – в десятый раз произнесла я.
«Паникёрша бесхвостая! Полегче с когтями, а то уже вся рубашка в зацепках…»
«Нет, я так не могу. Давай, запускай меня через ограду. Раз Шэлгара в Академии нет, можно особо не таиться…»
«Не грусти, Джинни, всё ещё образуется…»
«А чему тут образовываться? Как и пять лет назад, Даркан предпочёл свалить при первой возможности. Погулял и хватит…»
«Ты несправедлива…» – укорил меня Ливий.
«Я обижена. Возможно, через пару дней приду в себя и потребую вернуть лампу. Ливий, это моя лампа! Мне её сам Повелитель вручил!»
«Всё у вас будет: и встреча, и примирение, и раздел имущества, если так уж приспичит. А теперь приготовься…»
Ливий создал в воздухе крошечный вихрь, тот мягко подхватил меня и оторвал от плеча крылана.
«Джинни, есть вероятность, что Сайгар и мыслеречь блокировал. Как обернёшься, не забудь связаться. Удачи тебе, Рыжая…» – С этими словами Ливий переправил меня через забор.
Приземление прошло успешно. Вихрь мягко опустил меня на траву и растаял без следа. Сигнализация не сработала, хотя в момент пересечения контура я почувствовала лёгкий дискомфорт. Охранка засекла меня, но не сочла опасной. Оставалось найти Азиру, а для этого надо было для начала вскарабкаться по перилам парадной лестницы. Тяжело быть маленькой!
Путь по парапету не занял много времени. Повезло же обратиться в саламандру, а могла и черепашкой стать. Ползти по вертикальной стене было не так просто, но я старалась, помогая себе крохами магии, которые оставались доступны. Взлететь к распахнутому окну я не могла, а вот сил на то, чтобы не сорваться вниз, у меня хватило. И всё-таки, шлёпнувшись на пол в холле, я уже тяжело дышала. Лестница, ведущая на третий этаж, где располагались комнаты адептов, заставила страдальчески зашипеть. Значит, прямая мне дорога в столовую. Кроме того, Лиора найти важнее, чем Азиру. Только бы элементаль меня понял или, на худой конец, узнал. А то как начнёт гонять по кухне, точно мышь приблудную.
Пробегая мимо вазы для голосования, отметила, что установленную защиту никто не пытался взломать. Собранные голоса требовали подсчёта. Вот и ещё одна причина поскорее вернуть себе привычный вид.
Высокие двустворчатые двери столовой не только удивили, но и откровенно порадовали. Едва я к ним приблизилась, проход в столовую открылся сам собой. Ничего себе Сайгар порядочки навёл. Один за четверых Хранителей пашет. Зато потом, после полной комплектации штата, начнётся самое весёлое: конкуренция, раздел территории. Понятно, что в Академии построят участки, всецело принадлежащие одной из Стихий. Но ведь помимо них спроектируют и нейтральные зоны, такие, как столовая или библиотека.
В зале никого не оказалось. Либо адепты заботились о фигурах, либо дух домашнего очага не поощрял поздние перекусы. Только преподавателям поблажки были положены. Вот на ночные посиделки я и рассчитывала. Добежала до двери, поскреблась. Вдруг услышат, и не придется торчать в ожидании, пока кто-то зайти или выйти надумает?
Возникший на пороге Лиор не дал мне опомниться и с ходу огорошил:
– Поздно пожаловала! Штат саламандр укомплектован!
Я приподняла голову, чуть ли на задние лапки не встала. Ты же меня узнал? Верно? Дух домашнего очага смотрел на меня, сурово хмурясь, что как бы намекало, что особым узнаванием тут и не пахнет.
– Бесхвостая. Как же тебя так угораздило-то? Не успела в огонёк превратиться?
Да я понятия не имею, как у саламандр самовозгорание происходит! Я вообще-то в этой шкурке и двадцати часов не провела.
– Заходи уже. Отогрею, отрегенерирую, а дальше придётся возвращаться туда, откуда явилась. Не обессудь, но у Ар-Нуаша чёткий список. Пока лорд Шэлгар отсутствует, именно глава Пятой лиги демонов‑строителей занимается подбором персонала.
Я обомлела. Как подобное можно было поручить Ар-Нуашу? Он же демон-строитель, для него план, чертежи и параграфы на первом месте! Он же не сердцем отбирать станет, а строго по характеристикам, точно новый инструмент! Чтобы был надёжен, функционален и не слишком бил по карману.
На кухне, кроме духа домашнего очага, никого не оказалось. Элементаль устроил меня на стуле и метнулся к шкафчику. Только бы накормить не надумал! Мне муравьев в пустыне вполне хватило. Когда из недр шкафа появилась небольшая лампада, я поняла, что спасена. Чтобы призвать Первородный Огонь, не затрачивая силы на открытие портала, элементалю Радужного мира достаточно и тлеющего уголька из Инферно. И таковой, судя по хитрой улыбке властителя кухни, в наличии имелся.
